Refrey, la marca gallega que revolucionó el mundo de la costura
Las máquinas de coser Refrey son un símbolo de la historia industrial y textil de Galicia, y de la innovación tecnológica que permitió que miles de hogares españoles pudieran acceder a un aparato que facilitaba la confección de prendas y el ahorro doméstico. Detrás de esta marca, que nació en el barrio de Bouzas en Vigo en 1948, hay una saga familiar de emprendedores que supieron adaptarse a las necesidades del mercado y a los cambios sociales.
Las máquinas de coser Refrey son una marca española que se ha destacado por su calidad y durabilidad en el mercado de la costura.
Los orígenes de Refrey
El fundador de Refrey fue Manuel Ramón Freire Gestoso, un empresario vigués que provenía de una familia dedicada a la construcción naval desde 1895, cuando su abuelo Paulino Freire Piñeiro creó el astillero Construcciones Navales P. Freire. Manuel Ramón Freire, que había estudiado ingeniería en Madrid, decidió diversificar el negocio familiar y apostar por un sector emergente en la posguerra: el de las máquinas de coser.
En 1943, obtuvo la patente 161.097 para fabricar una máquina de coser universal y en zigzag, de gran velocidad con lanzadera rotativa, que era una novedad en el mercado español. El nombre de la marca, Refrey, era el apellido Freire al revés, y el logotipo era una aguja atravesando una tela con las letras R y F. En 1948, se constituyó la empresa Refrey S.A., con sede en el barrio de Bouzas, donde se instaló una fábrica que contaba con fundición propia, taller mecánico, almacén y oficinas.
El éxito de las máquinas de coser Refrey
Las máquinas de coser Refrey se caracterizaban por su calidad, su durabilidad, su facilidad de uso y su precio asequible para la época. Eran máquinas automáticas, que podían realizar diferentes tipos de puntadas, y que se adaptaban tanto al uso doméstico como al industrial. Refrey fue la primera empresa española en fabricar máquinas de coser con motor eléctrico, lo que supuso una gran ventaja frente a la competencia.
La demanda de las máquinas de coser Refrey fue creciendo, tanto en el mercado nacional como en el internacional. La empresa llegó a tener una red de comerciales que cubría las principales ciudades de España y se expandió a países como Chile, Venezuela y otros países iberoamericanos. En los años 60 y 70, Refrey vendía más de 30.000 máquinas de coser al año, y empleaba a unas 500 personas, 300 en la planta de producción y el resto en la distribución y el servicio técnico.
Refrey también se distinguió por su apuesta por la innovación y el desarrollo. La empresa colaboraba con la fábrica textil Regojo de Redondela, donde testaba sus mejoras y novedades. Además, participaba en ferias y exposiciones, donde obtenía reconocimientos y premios. Por ejemplo, en 1952, recibió un diploma de honor en la Feria Internacional de Saarbrucker, en Alemania.
El declive y el cierre de Refrey
A partir de los años 80, el sector de las máquinas de coser entró en crisis, debido a la competencia de las importaciones asiáticas, el cambio de hábitos de consumo, la caída de la demanda y los conflictos laborales. Refrey se vio afectada por esta situación, y tuvo que afrontar varios expedientes de regulación de empleo, huelgas y protestas de los trabajadores.
En 1992, la familia Freire decidió abandonar la actividad empresarial, y cedió los derechos de fabricación de las máquinas de coser a los propios trabajadores, que formaron una sociedad anónima laboral bajo el nombre de Marcofrey. La nueva empresa se trasladó a una nave en Mos, donde continuó produciendo máquinas de coser Refrey hasta 2007, cuando se vio obligada a cerrar por falta de ventas.
La fábrica de Refrey en Bouzas fue demolida, y en su lugar se construyeron viviendas, plazas, restaurantes y jardines. Sin embargo, el recuerdo de la marca y de sus máquinas de coser sigue vivo en muchas personas, que las conservan como un tesoro o las buscan en los mercados de segunda mano. Refrey fue una empresa que marcó una época, y que contribuyó al desarrollo industrial y textil de Galicia y de España.
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NOTICIAS QUE ENCONTRAMOS EN LA WEB SOBRE REFREY:
En el diario El País del 26 df Mayo de 1976 aparece la siguiente noticia:
"Ayer fueron cerradas las instalaciones de la empresa Industrias P. Freire (Refrey), después de haber sancionado a toda la plantilla, excepto al personal administrativo, con cinco días de suspensión de empleo y sueldo, por los reiterados paros de los últimos días. La autoridad laboral había denegado la petición de clausura de la factoría.
Desde hace dos semanas se registran anormalidades laborales en la industria, con una plantilla de 490 trabajadores, como consecuencia de las negociaciones del convenio colectivo. Los representantes sociales han calificado de intransigentes a los negociadores económicos, y han encontrado apoyo total en unos 430 trabajadores, asistentes a una asamblea en la que se ha aprobado la última oferta hecha a la empresa en la reunión celebrada por la comisión deliberadora en la Delegación de Trabajo. Frente a una petición de aumento lineal de 84.000 pesetas por trabajador y año, plus del diez por ciento para trabajos tóxicos y otras mejoras, los directivos de Refrey solamente concedían una paga trimestral de 2.500 pesetas, condicionada a la normalidad laboral. "
PARTICIPACION DE REFREY EN LA FERIA DE MUESTRAS DE BARCELONA:
En el anuario de Vigo N15 del año 1953-54 podemos ver la siguiente noticia:
INCENDIO EN LA FABRICA DE REFREY:
En octubre de 1964 se produce un incendio en la fabrica de Refrey con numerosos danos según la noticia que salía en el periódico La Región el 1 de octubre de 1964:
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